Hay personas que siguen funcionando impecablemente hacia afuera, mientras internamente comienzan a desconectarse de sí mismas.

Cumplen. Responden. Llegan a tiempo. Sostienen equipos, familias, pacientes, estudiantes, responsabilidades y expectativas. Desde afuera, muchas veces parecen personas organizadas, responsables, incluso admirables. Sin embargo, en distintos espacios de formación, conversaciones profesionales y experiencias de aprendizaje, aparece con frecuencia una sensación difícil de explicar: “no sé qué me pasa”, “estoy cansado todo el tiempo”, “siento que no logro detenerme”, “funciono… pero no me siento bien”.

No siempre se trata de una crisis evidente. A veces el agotamiento no aparece como colapso, sino como adaptación sostenida.

Y quizás ese es uno de los fenómenos más complejos de nuestro tiempo: personas que aprenden a seguir funcionando incluso cuando comienzan a desconectarse emocionalmente de sí mismas.

Cuando el cansancio se vuelve la norma

En contextos laborales y académicos altamente exigentes, muchas personas han desarrollado una enorme capacidad de adaptación. El problema es que este funcionamiento sostenido e hiperadaptado suele ser socialmente valorado e incluso confundido con compromiso, responsabilidad o fortaleza, invisibilizando muchas veces los costos emocionales y relacionales que implica mantenerse permanentemente disponible y respondiendo.

El filósofo Byung-Chul Han plantea que vivimos en una sociedad donde el rendimiento dejó de ser solo una exigencia externa y comenzó a instalarse como una presión internalizada. Ya no hace falta que alguien nos obligue permanentemente: muchas veces somos nosotros mismos quienes sostenemos la autoexigencia, incluso cuando el cuerpo y las emociones empiezan a mostrar señales de desgaste.

Esto puede verse de maneras muy cotidianas:

• Personas que sienten culpa al descansar
• Profesionales que responden mensajes incluso agotados
• Estudiantes que viven en modo supervivencia durante meses
• Trabajadores que normalizan el cansancio permanente
• Personas que ya no recuerdan cuándo fue la última vez que hicieron algo sin sentir presión por “aprovechar el tiempo”

Agotamiento funcional: cuando todavía puedes… pero cada vez cuesta más

La investigadora Christina Maslach, reconocida mundialmente por sus estudios sobre burnout, explica que el desgaste crónico no aparece de un día para otro. Generalmente es un proceso progresivo donde comienzan a acumularse agotamiento emocional, desconexión y sensación de ineficacia.

Sin embargo, muchas personas continúan funcionando durante largo tiempo antes de reconocer que algo no está bien.

Ahí aparece algo especialmente delicado: el agotamiento funcional. Personas que continúan cumpliendo responsabilidades, sosteniendo vínculos y respondiendo a múltiples exigencias, pero cada vez con menor energía emocional, menor conexión consigo mismas y una sensación persistente de desgaste que muchas veces pasa desapercibida, incluso para ellas.

• En algunos casos, las personas comienzan a perder claridad sobre lo que sienten.
• La psicóloga Susan David advierte que, para seguir siendo funcionales, muchas veces aprendemos a minimizar o desconectarnos de ciertas emociones.
• El problema es que aquello que no reconocemos emocionalmente suele expresarse de otras maneras: irritabilidad, cansancio persistente, dificultad para concentrarse o sensación de vacío.

Capacidades relevantes en contextos de alta exigencia

La evidencia actual en temas de salud mental, aprendizaje y bienestar organizacional coincide en algo importante: sostenernos mejor no depende únicamente de “aguantar más”. Distintos enfoques contemporáneos plantean la necesidad de desarrollar capacidades que históricamente han sido poco enseñadas en espacios educativos y laborales, como:

• Reconocer emociones, identificar límites, regular el estrés, construir relaciones más seguras o generar espacios de reflexión personal y colectiva.

En distintos contextos formativos (docencia, charlas, talleres), he observado que ciertas personas no necesitan necesariamente “más herramientas” para producir o rendir. Muchas veces necesitan recuperar espacios donde puedan comprender lo que les está pasando sin sentirse débiles por ello.

• Cuando las personas logran detenerse y mirar con mayor claridad cómo están viviendo, trabajando y relacionándose, comienzan a aparecer nuevas posibilidades de cuidado, aprendizaje y desarrollo más sostenibles.

¿Cómo queremos sostenernos en el tiempo?

Seguir funcionando a cualquier costo puede hacernos perder algo esencial en el camino: la capacidad de habitarnos con mayor presencia, conexión y humanidad.

Quizás el desafío contemporáneo no sea únicamente aprender a responder mejor a las exigencias del entorno, sino desarrollar formas más conscientes y humanas de habitar lo que hacemos sin desconectarnos de quienes somos.

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Referencias:

• David, S. (2018). Agilidad emocional. Editorial Sirio.
• Han, B.-C. (2017). La sociedad del cansancio. Herder.
• Maslach, C., & Leiter, M. P. (2016). Burnout. Wiley.
• Maté, G. (2023). El mito de la normalidad. Urano.