En ocasiones conocemos a alguien que parece haber perdido la motivación; otras veces nos encontramos con una persona que vive con altos niveles de ansiedad, mantiene conflictos constantes en sus relaciones o experimenta un profundo agotamiento. Frente a estas situaciones, solemos buscar una explicación rápida: «es un problema emocional», «le falta disciplina», «tiene una mala actitud» o «necesita aprender a comunicarse mejor».

Aunque estas afirmaciones pueden contener parte de la verdad, comparten un mismo problema: intentan explicar fenómenos complejos a partir de una única causa.

Durante mucho tiempo hemos aprendido a comprender al ser humano desde una lógica fragmentada. Sin darnos cuenta, terminamos analizando a las personas como si fueran un conjunto de piezas independientes que pudieran entenderse por separado.

Sin embargo, la evidencia proveniente de disciplinas como la biología, la neurociencia, la psicología y la teoría de sistemas nos invita a mirar en otra dirección. Las personas no funcionamos como una suma de partes aisladas, sino como sistemas dinámicos cuyas características emergen de la interacción permanente entre múltiples elementos.

Esta idea cambia profundamente la manera de comprender la conducta humana: lo que pensamos influye en nuestras emociones; las emociones modifican el funcionamiento del cuerpo; el cuerpo condiciona nuestra manera de percibir el mundo; nuestras relaciones transforman nuestra identidad; y todo ello ocurre dentro de un contexto histórico, cultural y social que también participa activamente en la construcción de quienes somos.

Del pensamiento fragmentado a una mirada sistémica

La tendencia a dividir la realidad en partes tiene profundas raíces en la historia del pensamiento occidental. Durante siglos predominó una visión analítica que permitió enormes avances científicos al estudiar cada fenómeno por separado. Gracias a este enfoque fue posible comprender con mayor precisión el funcionamiento de los órganos, los procesos fisiológicos, el comportamiento o los mecanismos del aprendizaje.

Sin embargo, este mismo paradigma también mostró sus límites cuando intentó explicar fenómenos complejos. Comprender el corazón no basta para comprender la salud; conocer el cerebro no es suficiente para explicar la experiencia humana; estudiar una emoción de manera aislada tampoco permite entender cómo las personas toman decisiones, construyen vínculos o enfrentan los desafíos de la vida cotidiana.

A mediados del siglo XX comenzó a consolidarse una perspectiva diferente. Desde ámbitos tan diversos como la biología, la ecología, la psicología del desarrollo y la teoría de sistemas, numerosos investigadores coinciden en que las propiedades más importantes de un sistema no pueden explicarse únicamente analizando cada una de sus partes por separado.

Gregory Bateson sostenía que la unidad mínima para comprender un fenómeno no era el individuo aislado, sino el individuo en relación con su entorno. Humberto Maturana y Francisco Varela mostraron que los seres vivos se constituyen en una dinámica permanente de interacción con el medio. Más recientemente, Daniel Siegel propuso comprender la mente como un proceso emergente del flujo de energía e información que ocurre tanto dentro del cerebro como entre las personas.

Aunque estos autores provienen de disciplinas distintas, todos convergen en una misma idea: la vida humana solo puede comprenderse desde las relaciones que la hacen posible.

El ser humano como un sistema vivo

Cuando hablamos de una mirada sistémica no nos referimos simplemente a considerar varios aspectos de una persona al mismo tiempo. Hablamos de comprender que esos aspectos se influyen mutuamente de manera constante.

Por ejemplo, una conversación difícil puede aumentar la tensión muscular, alterar la respiración, activar determinadas emociones y modificar nuestra forma de interpretar lo que ocurre.

• No existe una única dirección de influencia.
• El cuerpo influye en la mente.
• La mente influye en las emociones.
• Las emociones modifican nuestra conducta.
• La conducta transforma nuestras relaciones.
• Y las relaciones, a su vez, modifican nuevamente nuestra manera de sentir, pensar y actuar.

En un sistema vivo, los cambios nunca ocurren de forma aislada. Todo está conectado.

Esta manera de comprender a las personas también nos invita a abandonar la búsqueda de explicaciones únicas. Rara vez un conflicto laboral depende exclusivamente de la personalidad de alguien. Tampoco el estrés puede atribuirse únicamente a la carga de trabajo, ni el aprendizaje explicarse solo por las capacidades individuales. Habitualmente intervienen múltiples factores que se potencian, se compensan o se limitan entre sí.

Más allá de las «dimensiones independientes»

Con frecuencia se afirma que el ser humano posee distintas dimensiones (física, cognitiva, emocional, social o espiritual). Esta clasificación puede resultar útil como recurso didáctico o pedagógico, siempre que no olvidemos que se trata de una simplificación de una realidad mucho más compleja.

En la experiencia cotidiana, estas dimensiones no funcionan como compartimentos independientes.

• Cuando una persona enfrenta una pérdida significativa, no experimenta únicamente una emoción, también pueden cambiar sus patrones de sueño, disminuir su energía física, modificarse sus pensamientos, transformarse sus relaciones e incluso replantearse el sentido que atribuye a su vida.
• Algo similar ocurre con el aprendizaje, aprender no depende exclusivamente de procesos cognitivos; también requiere un cuerpo disponible, emociones que favorezcan la exploración, relaciones que generen confianza y un contexto que ofrezca oportunidades para construir significado.

Por eso, más que hablar de dimensiones separadas, quizá resulte más apropiado hablar de ámbitos de experiencia que interactúan permanentemente entre sí.

La utilidad de esta mirada no consiste en clasificar mejor a las personas, sino en comprender con mayor profundidad cómo se organiza la experiencia humana.

¿Por qué una persona cambia según el entorno en el que está?

Existe una idea profundamente arraigada en nuestra cultura: creemos que las personas «son» de una determinada manera, decimos que alguien es ansioso, resiliente, introvertido, impulsivo o poco empático, como si esas características existieran de forma independiente del entorno en el que esa persona vive.

Sin embargo, una mirada sistémica invita a formular una pregunta diferente: ¿En qué contexto aparece esa conducta?… La respuesta puede cambiar por completo nuestra interpretación.

• Una persona que se muestra insegura en una reunión laboral puede desenvolverse con total confianza cuando enseña aquello que domina.
• Un estudiante que parece poco participativo en una clase puede transformarse en un líder dentro de su equipo deportivo.
• Un profesional considerado «difícil» por una organización puede desarrollar relaciones colaborativas en otra donde exista un clima de mayor confianza.

Entonces, ¿cambió la persona?, probablemente no. Lo que cambió fue el sistema de relaciones del que forma parte.

Este cambio de perspectiva tiene profundas implicancias: significa reconocer que la conducta no depende exclusivamente de las características individuales, sino también de las condiciones que ofrece el contexto. Las personas no actuamos aisladas del mundo; respondemos continuamente a las oportunidades, restricciones, significados y vínculos que encontramos en nuestro entorno.

• Desde la psicología ecológica, Urie Bronfenbrenner (2002) mostró que el desarrollo humano ocurre dentro de una red de sistemas interdependientes: la familia, la escuela, el trabajo, la comunidad, la cultura y el momento histórico influyen constantemente en la forma en que pensamos, sentimos y actuamos.
• Del mismo modo, Humberto Maturana (1984) sostuvo que los seres humanos nos constituimos en la convivencia y en el lenguaje; es decir, nuestra manera de ser emerge en la interacción con otros.

Esto no significa que las personas carezcamos de responsabilidad sobre nuestras decisiones. Significa, más bien, que nuestras decisiones siempre ocurren dentro de un contexto que amplía o limita determinadas posibilidades de acción.

Cuando el todo es más que la suma de las partes

Uno de los aportes más valiosos del pensamiento sistémico es el concepto de propiedades emergentes. Aunque el término pueda parecer complejo, la idea es sorprendentemente sencilla.

• Un coro no existe en la voz de uno de sus integrantes, surge cuando muchas voces diferentes logran coordinarse.

Con las personas ocurre algo similar. La confianza no reside únicamente en una persona. Tampoco el liderazgo, el trabajo en equipo, el aprendizaje o la comunicación. Todos estos fenómenos emergen de la interacción entre múltiples elementos que se influyen mutuamente.

Por ejemplo:

• Solemos decir que un equipo «tiene confianza», sin embargo, la confianza no puede localizarse en un individuo específico: es una cualidad que aparece (o desaparece) a partir de la historia compartida, las conversaciones, la coherencia entre lo que se dice y lo que se hace, la gestión de los conflictos y las experiencias acumuladas por sus integrantes.
• Lo mismo ocurre con el aprendizaje. No aprendemos únicamente porque poseamos determinadas capacidades cognitivas. Aprendemos cuando confluyen múltiples condiciones: curiosidad, emociones que favorecen la exploración, experiencias significativas, retroalimentación, relaciones de confianza y contextos que permitan experimentar sin temor al error.

Desde esta perspectiva, muchas de las preguntas que solemos formular cambian profundamente.

En lugar de preguntarnos: ¿Qué le pasa a esta persona?, podemos comenzar a preguntar:  ¿Qué está ocurriendo en el sistema del que esta persona forma parte?

Una mirada integradora para comprender la experiencia humana

Comprender al ser humano desde una perspectiva sistémica no significa abandonar el estudio del cuerpo, las emociones, la cognición o el sentido de vida. Significa reconocer que ninguno de estos ámbitos puede entenderse de forma aislada.

• Cuerpo: El cuerpo constituye la base biológica desde la cual experimentamos el mundo.
• Emoción: Las emociones orientan nuestra adaptación y otorgan relevancia a lo que vivimos.
• Mente: La cognición nos permite interpretar, aprender y proyectarnos hacia el futuro.
• Trascendencia: La búsqueda de sentido organiza nuestras decisiones y aporta dirección a la experiencia.

La complejidad humana no se encuentra en cada uno de estos elementos por separado, sino en la red de relaciones que los mantiene permanentemente conectados.

Una invitación a ampliar la mirada

Comprender al ser humano es mucho más que conocer cómo funciona el cuerpo, la mente o las emociones por separado, implica reconocer que nuestra experiencia emerge de la interacción constante entre múltiples factores: nuestra biología, nuestras emociones, nuestros pensamientos, nuestras relaciones, nuestra historia y el contexto en el que vivimos. Cuando observamos solo una parte, corremos el riesgo de simplificar una realidad que, por naturaleza, es compleja.

Quizá uno de los mayores aportes del pensamiento sistémico sea recordarnos que las respuestas más valiosas no siempre aparecen cuando buscamos una causa única, sino cuando ampliamos nuestra mirada para descubrir las relaciones que sostienen un fenómeno. Después de todo, comprender a una persona no consiste en desarmarla en piezas cada vez más pequeñas, sino en aprender a reconocer el sistema vivo del que forma parte.

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Referencias

• Barrett, L. F. (2018). La vida secreta del cerebro: Cómo se construyen las emociones. Paidós.
• Bronfenbrenner, U. (2002). La ecología del desarrollo humano: experimentos en entornos naturales y diseñados. Paidós.
• Damasio, A. (2018). La sensación de lo que ocurre. Destino.
• Maturana, H., & Varela, F. (1984). El árbol del conocimiento: Las bases biológicas del entendimiento humano. Editorial Universitaria.
• Morin, E. (2001). Introducción al pensamiento complejo. Gedisa.
• Senge, P. M. (2012). La Quinta Disciplina: El Arte y la Práctica de la Organización Abierta al Aprendizaje (Rev. ed.). Ediciones Granica, S.A.
• Siegel, D. J. (2007). La mente en desarrollo: cómo las relaciones y el cerebro interactúan para dar forma a quiénes somos. Desclée De Brouwer.
• Varela, F., Thompson, E., & Rosch, E. (1997). De Cuerpo Presente: Las Ciencias Cognitivas y la Experiencia Humana (4ª ed). Gedisa.